在美国历史的这一节点前还未曾有哪个总统有过更优秀的的学术血统:威尔逊在约翰·霍普金斯大学拿到了政府学博士学位;他给自己的学位论文命名“国会政府:一篇美国政治学研究”,后来他又出版了一本著作《美国的宪政政府》。他是名学者—他的主要传记作者认为这与他的领导风格相违背—他也依靠其他的学者为他提建议,虽说他们一个个都是典型的“应声虫”。威尔逊一度说过“他还没准备好…当总统”。在他在1910年当选新泽西州州长前从未在政府任职,是个实打实的门外汉,但他还是谈了谈自己的思想准备。威尔逊,就和西奥多·罗斯福(Theodore Roosevelt,美国第26任总统)一样,是个进步主义者,是意识形态在驱使他行政。但他仅在上任前的几周才巩固了自己总统行政的观点,而且他对行政的大部分看法都是在一名叫“上校”爱德华·M·豪斯(“Colonel”Edward M. House)的人影响下形成的。
威尔逊承诺了要改革反托拉斯法,作为他 新自由 计划的一部分,他在1912年选举期间抱怨道,老罗斯福时期通过的的反托拉斯法在阻止大企业集团的垄断行径上并不奏效。针对大企业的不能只有管制,而是需要将他们彻底摧毁。他相信,《谢尔曼反托拉斯法》与《州际贸易法》虽说方向上是对的,但仍不具备足够的效力。事实上老罗斯福在这点上同意威尔逊的观点,并在同一年的竞选中(至1912年美国大选时,西奥多·罗斯福已退出共和党并以第三政党进步党领袖的身份参加大选,这一举动被认为分走了共和党候选人威廉·霍华德·塔夫脱的大量选票,结果民主党候选人伍德罗·威尔逊当选总统,译者注)提出了一项巨大计划—成立一个强劲的州际贸易委员会,用以审核所有“非法的”贸易活动。但威尔逊则认为只要对现有的反托拉斯法稍作改动便可达到同样的效果。作为总统他开始和来自阿拉巴马州的亨利·D·克雷顿(Henry D. Clayton)议员紧密合作,起草了一份既能满足自己的竞选承诺,又能让那些渴望大规模改革之人心满意足的法案,但法案中包含了对工会与农业机构的免税政策—这二者都是民主党的主要票仓。
由来自罗德岛的共和党参议员尼尔森·奥尔德里奇(Nelson Aldrich)领头的一群高级银行家组成的团队,于1910年在乔治亚州的哲基尔岛设计而成,联邦储备系统是美国中央银行体系名单上的最后一位成员,同样也是美国历史上权力最大的。奥尔德里奇作为银行委员会的主席,在1912年向国会提出了采用联邦储备系统的建议,但该计划由于同年威尔逊赢得总统选举以及随之而来的国会选举使得民主党掌权,而被束之高阁。奥尔德里奇不仅是个普通的共和党人,他还因与富裕的金融家之间的联系而屡遭批评。他与J.P.摩根(J.P.Morgan,银行家,商界巨擎,J.P.摩根公司成立者,后与大通曼哈顿银行合并为摩根大通)关系密切,约翰·D·洛克菲勒(John D. Rockefeller Jr.,标准石油公司成立者,19世纪第一位亿万富翁)是他的女婿。这两位都出席了1910年的哲基尔岛会议。